Festival Internacional de Tango de Medellín: historia, programa y guía para vivirlo

Cada junio, Medellín cambia de frecuencia. Las veredas de El Poblado y Manrique, los teatros del centro y los parques de la zona norte se sincronizan con un ritmo que, en rigor, nació a miles de kilómetros de distancia, en las orillas del Río de la Plata. Y sin embargo, quien camine por la ciudad durante las dos semanas del Festival Internacional de Tango de Medellín tendrá la sensación de que ese ritmo siempre estuvo ahí, latiendo debajo de las aceras, esperando su momento para salir a la superficie.

El festival es, probablemente, el evento cultural más representativo de la relación que Medellín sostiene con el tango desde la década de 1930. No se trata de una importación pasiva ni de un tributo nostálgico: es una conversación viva entre la tradición rioplatense y la identidad paisa, entre los milongueros veteranos que aprendieron a bailar en los salones del barrio Manrique y los jóvenes que hoy descubren el abrazo tanguero en los talleres del festival. Es, en definitiva, una celebración que trasciende el género musical para convertirse en un acontecimiento urbano, económico y social.

Un festival que nació de noventa años de historia

Para entender el peso del Festival Internacional de Tango en Medellín hay que retroceder casi un siglo. La historia del tango en esta ciudad comienza en los años treinta del siglo pasado, cuando los marineros y los discos de pasta trajeron los primeros compases de Gardel, Magaldi y De Caro a los bares del centro. La muerte de Carlos Gardel en el aeropuerto Olaya Herrera, el 24 de junio de 1935, selló un vínculo emocional que ninguna otra ciudad fuera de Argentina y Uruguay ha replicado con tanta intensidad.

A lo largo de las décadas, Medellín construyó una infraestructura cultural tanguera propia: coleccionistas de vinilos y acetatos, programas radiales especializados, salones de baile como el legendario Salón Málaga, y una comunidad de bailadores que mantuvo encendida la llama del dos por cuatro incluso cuando el tango vivió su declive mundial en los años sesenta y setenta. La Casa Gardeliana, fundada por el coleccionista Alberto Burgos en el barrio Manrique, se convirtió en un museo vivo que conserva una de las colecciones gardelianas más completas del mundo.

Cuando en 2007 la Alcaldía de Medellín, en alianza con organizaciones culturales locales, lanzó la primera edición del Festival Internacional de Tango, no estaba creando algo de la nada. Estaba dándole forma institucional a un sentimiento que llevaba noventa años circulando por la ciudad. El festival nació modesto en tamaño pero ambicioso en propósito: convertir a Medellín en una capital tanguera reconocida internacionalmente, al nivel de Buenos Aires y Montevideo.

Evolución: de la primera edición a la consolidación internacional

La historia del festival se puede leer como un arco de crecimiento sostenido que refleja, en buena medida, la propia transformación de Medellín como destino cultural. Las primeras ediciones, entre 2007 y 2012, sirvieron para establecer la estructura básica: milongas en espacios públicos, conciertos con artistas invitados de Argentina y Uruguay, y talleres de baile abiertos a la comunidad. La asistencia fue creciendo año a año, y con ella llegaron los primeros artistas internacionales de renombre, orquestas típicas que cruzaban el Atlántico y parejas de baile que habían competido en el Mundial de Tango de Buenos Aires.

Entre 2013 y 2019, el festival se consolidó como uno de los eventos culturales más importantes del calendario antioqueño. La programación se diversificó para incluir no solo baile y música, sino también conferencias académicas sobre la historia del tango, proyecciones cinematográficas, exposiciones de arte y las populares Tangovías, jornadas en las que se cierran calles al tráfico para que los bailadores tomen la calle. El número de actividades por edición superó las cuarenta, distribuidas en escenarios que van desde el Teatro Metropolitano y el Parque de los Deseos hasta plazoletas barriales y centros culturales comunitarios.

La pandemia de 2020 y 2021 obligó al festival a reinventarse. Como tantos otros eventos culturales en el mundo, migró a formatos virtuales: transmisiones en vivo de milongas, clases magistrales por videoconferencia y conversatorios académicos en plataformas digitales. Fue un periodo difícil pero también revelador: demostró que la comunidad tanguera de Medellín era lo suficientemente sólida como para sostenerse incluso sin el abrazo físico que define al tango como baile social.

El regreso a la presencialidad plena, a partir de 2022, trajo consigo un festival renovado. La edición número diecinueve, celebrada en junio de 2025, fue la más ambiciosa hasta la fecha: dos semanas completas de programación, artistas de más de diez países, milongas simultáneas en distintos puntos de la ciudad y una asistencia que confirmó que el tango en Medellín no solo sobrevivió a la pandemia, sino que salió fortalecido.

Línea de tiempo: hitos del festival

Qué esperar del festival: actividades y escenarios

Una de las fortalezas del Festival Internacional de Tango de Medellín es la amplitud de su oferta. No es un evento exclusivamente para bailadores expertos ni para melómanos especializados: es una celebración que ofrece puertas de entrada para todos los niveles de interés, desde el curioso que nunca ha pisado una milonga hasta el coleccionista que viaja desde Tokio con sus zapatos de baile en la maleta.

Las milongas: el corazón del encuentro

Si el festival tuviera que reducirse a una sola actividad, serían las milongas. Estos bailes sociales, donde parejas de todos los niveles comparten la pista bajo códigos de respeto y elegancia, son el espacio donde el tango deja de ser espectáculo y se convierte en experiencia. Durante las dos semanas del festival, Medellín alberga más de una docena de milongas distribuidas por toda la ciudad: desde salones formales con orquesta en vivo hasta encuentros al aire libre en los que el suelo de concreto se transforma en pista de baile bajo las estrellas.

Lo que distingue a las milongas del festival de las que se celebran durante el resto del año es la mezcla. Bailadores locales que llevan décadas perfeccionando su caminata comparten la pista con visitantes argentinos, uruguayos, europeos y japoneses. El abrazo, ese gesto que en el tango dice más que cualquier paso, se convierte en un lenguaje universal que borra fronteras y diferencias generacionales. Los viejos milongueros de Manrique, que aprendieron a bailar en salones que ya no existen, comparten tanda con jóvenes universitarios que descubrieron el tango a través de un video en redes sociales. Esa convivencia generacional es, quizás, el logro más significativo del festival.

El impacto cultural y económico

El Festival Internacional de Tango no es solo un evento artístico: es un motor económico y un catalizador de transformación cultural. Durante las dos semanas de programación, los hoteles del centro y de El Poblado reportan altas tasas de ocupación. Los restaurantes, bares y cafés de la zona tanguera tradicional, en los alrededores de Manrique y el centro, experimentan un incremento significativo en su actividad. Las escuelas de baile locales, que durante el resto del año mantienen una clientela estable, ven cómo sus inscripciones se disparan en las semanas previas al festival, cuando decenas de personas quieren aprender al menos los pasos básicos para poder participar en las milongas.

Pero el impacto más profundo es cultural. El festival ha conseguido algo que parecía improbable hace dos décadas: revitalizar el interés por el tango entre las generaciones jóvenes de Medellín. En una ciudad dominada por el reguetón, el hip-hop y la música urbana, el festival abrió un espacio para que jóvenes de veinte y treinta años descubrieran que el tango no es música de abuelos, sino un lenguaje corporal y emocional de una sofisticación que pocas músicas contemporáneas alcanzan. Las clases para principiantes que ofrece el festival son, con frecuencia, las actividades con mayor demanda.

A nivel internacional, el festival ha posicionado a Medellín junto a Buenos Aires y Montevideo como una de las capitales mundiales del tango. La designación de Medellín como Ciudad de la Música por la UNESCO en 2015 reconoció explícitamente la herencia tanguera de la ciudad como parte de su patrimonio musical. El festival es mencionado con frecuencia en medios internacionales especializados en tango y turismo cultural, y atrae visitantes de Argentina, Uruguay, Japón, Italia, Francia, Alemania y Estados Unidos, entre otros países.

Medellín como capital tanguera: el contexto que sostiene el festival

El festival no ocurre en el vacío. Su fuerza radica en que se apoya sobre una infraestructura cultural tanguera que Medellín ha construido durante décadas. La ciudad cuenta con sitios de tango que operan durante todo el año: academias, salones, bares temáticos y espacios de coleccionismo que mantienen viva la escena incluso cuando el festival no está en temporada.

El barrio Manrique, donde Gardel tomó su último vuelo, sigue siendo el epicentro simbólico del tango en la ciudad. Allí, la Casa Gardeliana recibe visitantes que quieren entender la magnitud de la relación entre Medellín y el cantor. En el centro, el Salón Málaga lleva décadas sirviendo aguardiente con fondo de bandoneón, un espacio donde el tiempo se mide en tangos y no en horas. Y en los barrios populares, decenas de coleccionistas mantienen archivos privados de vinilos, fotografías y recortes de prensa que constituyen un patrimonio informal de valor incalculable.

Esta base cultural es la que permite que el festival no sea un evento impuesto desde arriba, sino la expresión concentrada de algo que la ciudad vive cotidianamente. Cuando junio llega y las primeras notas de bandoneón suenan en el Parque de los Deseos, Medellín no se sorprende: simplemente sube el volumen.

Guía práctica para vivir el festival

Para quienes planean asistir al festival por primera vez, una serie de consideraciones prácticas puede marcar la diferencia entre una experiencia buena y una experiencia memorable.

Alojamiento

Junio es temporada alta en Medellín por la confluencia del festival de tango con otros eventos culturales. Los hoteles del centro y de El Poblado se llenan con semanas de anticipación. La recomendación es reservar con al menos un mes de antelación. Para una experiencia más auténtica, buscar alojamiento en los alrededores de Manrique o Buenos Aires permite estar más cerca de los escenarios callejeros del festival y de los sitios tangueros históricos.

Eventos gratuitos y con entrada

Una de las virtudes del festival es que buena parte de su programación es gratuita. Las milongas al aire libre, las Tangovías, muchas de las exposiciones y algunos conciertos en parques no requieren entrada. Los conciertos en teatros cerrados, como el Teatro Metropolitano, y algunas clases magistrales con artistas invitados sí tienen boletería, que generalmente se adquiere a través de la plataforma oficial del festival o en puntos de venta autorizados.

Código de vestimenta

Las milongas del festival no exigen etiqueta formal, pero sí existe un código tácito que conviene respetar. Para las milongas en salón, la recomendación es vestimenta elegante pero cómoda: pantalón de tela y camisa para ellos, vestido o falda con zapatos de taco medio para ellas. Para las milongas callejeras, la vestimenta puede ser más informal, pero los zapatos de baile siguen siendo recomendables. Lo esencial es poder moverse con libertad y comodidad: el tango se baila con todo el cuerpo, y una prenda que restrinja el movimiento arruinará la experiencia.

Cómo navegar el programa

El programa oficial del festival suele publicarse con varias semanas de anticipación en los canales de la Alcaldía de Medellín y en redes sociales del evento. Dada la cantidad de actividades simultáneas, conviene planificar con anticipación y priorizar. Una estrategia recomendable: dedicar las tardes a clases y conferencias, y las noches a milongas y conciertos. Dejar al menos una jornada libre para recorrer los sitios de tango de la ciudad sin la presión del reloj.

Consejos finales

• Llegar con disposición de aprender. Nadie espera que un visitante primerizo baile como un milonguero veterano. Las milongas del festival son espacios de generosidad: siempre hay alguien dispuesto a sacar a bailar a quien no se atreve solo.
• Explorar más allá del programa oficial. Durante el festival, muchos bares y restaurantes organizan eventos paralelos. Preguntar en los sitios de tango locales suele revelar milongas secretas y conciertos íntimos que no aparecen en la programación oficial.
• Hidratarse y descansar. Medellín está a 1.495 metros sobre el nivel del mar. El clima es templado y agradable, pero las jornadas de baile pueden ser largas. Llevar agua y programar pausas entre actividades es una inversión en disfrute.
• Respetar los códigos de la milonga. El cabeceo (invitación con la mirada), la circulación en sentido antihorario y el respeto por el espacio de las otras parejas son normas no escritas que hacen que la pista funcione. Observar antes de lanzarse es siempre buena idea.

El futuro del festival

Con diecinueve ediciones a cuestas, el Festival Internacional de Tango de Medellín ha demostrado que no es un capricho temporal ni una moda pasajera. Es la expresión institucional de un vínculo cultural que lleva noventa años madurando. Los desafíos futuros pasan por mantener el equilibrio entre crecimiento y autenticidad: que la escala no diluya la intimidad que hace especial al tango como experiencia social, y que la internacionalización no desplace la participación comunitaria de los barrios que le dieron origen al tango paisa.

Lo que resulta indiscutible es que el festival ha cambiado la manera en que el mundo percibe a Medellín. Ya no es solo la ciudad de la innovación social, el metro y los parques biblioteca. Es también, y cada vez más, la ciudad donde el tango suena distinto, donde el abrazo tiene un acento propio y donde cada junio, durante dos semanas, las calles se convierten en pistas de baile que no necesitan techo ni permiso.

Para quienes llevan el tango en la memoria y para quienes aún no lo han descubierto, el Festival Internacional de Tango de Medellín es, sencillamente, una cita que no se puede aplazar. La próxima edición se acerca. La ciudad ya está afinando el bandoneón.